Point - Der Bedarf nach COVID-19 Impfstoffen ist noch lange nicht gestillt. Auch wenn bis Ende Mai 2021 weltweit über 1.7 Milliarden Impfdosen verabreicht wurden, übertrifft die Nachfrage die verfügbaren Mengen bei weitem. Auch verbesserte Eigenschaften werden angestrebt. Daher befinden sich über 280 verschiedene COVID-19 Impfstoffe in der Entwicklung. Auch neuartige Produktionsverfahren kommen zum Einsatz, zum Beispiel die Herstellung in Pflanzen. Bereits 20 Tage nach dem Erhalt der ersten genetischen Information des COVID-19 Erregers, Anfang März 2020, hatte das US-kanadische Unternehmen Medicago mit Hilfe von Nicotiana benthamiana-Tabakpflanzen virusartige Partikel («virus like particles», VLPs) als Impfstoff-Kandidaten produziert. Bereits im März 2021 wurden daher umfangreiche Phase 3-Versuche gestartet, die etwa 30'000 Versuchspersonen in bis zu 10 Ländern umfassen und die Schutzwirkung gegen eine COVID-Infektion überprüfen sollen. Sollten diese Versuche erfolgreich sein und eine Zulassung des «veganen Impfstoffs» aus Pflanzen ermöglichen, könnte Medicago bis Ende 2021 etwa 100 Millionen Dosen produzieren. Eine Produktionsstätte, die aktuell in Quebec City im Bau ist, könnte ab 2023 eine Milliarde Dosen jährlich herstellen – auch gegen mögliche Virus-Varianten. Ein wichtiger Vorteil des Medicago-Impfstoffes ist, dass er in einem normalen Kühlschrank gelagert werden kann und daher auch in Teilen der Welt zum Einsatz kommen kann, die nicht über die Tieftemperatur-Kühlschränke verfügen, welche für mRNA Impfstoffe erforderlich sind.